Из глубины распахнутого настежь большого платяного шкафа доносилось недовольное бормотание, перемешанное с ругательствами, сопровождающее головокружительные полёты нарядов разной степени праздничности куда-то по направлению к центру комнаты. Судя по количеству одежды, хаотично распределенной по всем доступным поверхностям, продолжалось это действо уже не первый час, а в самом шкафу точно было добавлено дополнительное измерение – несмотря на то, что из него вытряхнули целый немаленький гардероб, он все равно выглядел переполненным.

Услышав голос Лилетты, Меган закатила глаза и нехотя высунула из шкафа сначала одну голову, еще раздумывая, стоит ли провернувший в замке ключ ее внимания, а после, со вздохом, выбралась целиком. Выглядела она во-первых совершенно не готовой ни к каким приключениям, потому домашняя майка и короткие шорты их как бы не предполагали, а во-вторых крайне недовольной собой, своими шмотками и миром в целом. Меган сдула со лба прядь, выбившуюся из сложной , держащейся на одной шпильке конструкции из кудрей, наспех собранных на затылке.

– Динамлю. В новый год! – с готовностью покивала она, натягивая на лицо серьезное выражение и кидая в примеряющую на себя боди Штраус ворох каких-то платьев. Лил, правда, успела уже приземлиться на стул, но тем лучше – зато подержит вещи, пока они не нашли для себя место на полу или в помойке. За прошедший час ведьма успела до того взбеситься, что ее не устраивало уже решительно ничего. – Я вот уже не против это все сжечь, честно говоря. Напомни, что я пила, когда купила вот это?

Она подняла в воздух платье с розовыми перьями и покрутила его вокруг своей оси.
– Так накидались, что представляли себя, блять, фламинго? – прежде, чем платье осыпалось на пол пеплом, Уиллер успела встать  на одну ногу, изображая несчастную птицу. Градус недовольства слегка понизился, но недостаточно для того, чтобы Мег перестала пыхтеть, как утюг со сломанными парогенератором. Она взмахнула оставшимся в руках шелковым платьем, вкладывая в жест все своё разочарование индустрией моды в целом, и упала на кровать.

– Я могу попросить прощения, но не буду, не дождешься, – она уселась поудобнее и показала зеленоволосой язык. – Но великодушно разрешаю тебе меня и не прощать. Ты все равно не обиделась
Она прищурилась и помотала головой, сдерживая смех. Платье из рук взлетело вверх и вслед за предыдущим обратилось в прах. Можно было, конечно, ненужные вещи отдавать в какие-нибудь фонды или в комиссионку, но точно не такие неудачные. Эти полиция стиля признавала настолько отстойными, что они подлежали ликвидации. Желательно, конечно, прямо в магазине, но иногда страсть к блестящим тряпкам и сверкающим камешкам брала над ведьмой верх и заставляло Мег думать, что ее тотемное животное – сраная сорока. Иначе как еще можно было объяснить появление в ее шкафу настолько сомнительных экспонатов?

– Ты не поверишь. Я намылилась, – она перешла на заговорщицкий шепот и смешно округлила глаза. – На ужин! – Уиллер расхохоталась, запрокидывая голову, а после виновато посмотрела на подругу. – Слушай, ну даже ты должна уже начать видеть в этом какую-то тенденцию. Все каждый раз начинается с приглашения на ужин, а в итоге превращается в завтрак после очередных приключений. Не знаю, что он задумал на этот раз, но мне было выдано напутствие, что я могу одеваться максимально неудобно. В качестве оплаты за помощь в выборе наряда могу рассказать про вчерашний вечер: мы были в каком-то аналоге контактного зоопарка, но в фэнтези-мире. Не уверена, конечно, что все это животные, а не духи, которых прикармливают местные хозяева, но насколько это мило ты просто не представляешь. А сегодня я все утро искала подарок.

Меган поболтала ногами в воздухе и состроила недовольное лицо, взглядом указав на небольшую открытую подарочную коробку на столе. Внутри лежала серебряная монетка с какой-то молитвой на аверсе и луной на реверсе, от которой тянуло слабой предсказательной магией. Маленькая символическая безделушка.
– Угораздило спросить Джея, что бы он выбрал, так тот, прикинь, полчаса читал мне лекцию на тему того, что вообще-то католики дарят подарки на Рождество. И что все нормальные люди все уже закупили. Тоже мне, формалист. Явно сегодня не в настроении. – Она шумно выдохнула и подняла на Лил совершенно несчастные глаза.– Сегодня со всеми что-то, блин, не так. Давай, помогай. В чем мне пойти так, чтобы он ещё мог уйти дальше комнаты, но это стоило ему титанических усилий?

Подпись автора

Меган Эллингтон, 42 года //глава Дома Воды, Скуола

Каких богов – или все-таки демонов? – благодарить за то, что Штраус исчезла в неразведанных глубинах гардеробного шкафа раньше, чем щеки Меган вспыхнули румянцем, ведьма не знала. Но в том, что лицезрей подруга сейчас ее по-подростковому залившуюся краской физиономию, не удержалась бы от хохота – это факт. Выровняв дыхание, Уиллер приложила прохладные ладони к горячей коже, силясь привести себя хотя бы в относительный порядок раньше, чем Лил вернется со своей разведывательной операции.

Её, конечно же, ждало фиаско. Во-первых, потому что Штраус справилась на удивление быстро – явно шмотку присмотрела давно. Во-вторых, потому что играючи продолжила подводить ее под монастырь добродушными издевками. Меган вскинула брови и цокнула, чуть нервно пожимая плечами. Вариантов было много, но хорошей шутки в ее арсенале как-то не находилось, а съезжать с темы можно было бы вечно. Остановить бронепоезд с лапками велоцираптора по имени Лилетта Штраус, когда той было кровь из носу необходимо что-то выяснить, оказывалось почти невозможным. Самое меньшее, что Лил могла сделать – поселиться прямо здесь, в ее комнате, не особенно интересуясь ее мнением на этот счет.

– В этом-то и проблема! – ведьма фыркнула, прыжком поднимаясь на ноги и с интересом заглядывая в шкаф. Отпрыгнуть ей пришлось спустя всего пару секунд, когда всколоченная подруга выбралась на свет уже с новым выбором полиции моды. – И именно поэтому мы ищем то самое платье.

Уиллер обвела глазами полукруг, едва не закатывая их в череп, пытаясь как-то обозначить какое именно «то самое» платье интересовало ее именно сегодня. Очень красочно обозначить. Руку можно дать на отсечение, что из подобных молчаливых эпитетов правильного вывода не смог бы сделать никто. Никто, кроме Лил.

Молча пялясь за трансформацией платья, Мег, в общем-то, проглотила все свое возмущение разом. Какие-то цепочки, срезанные, кажется, с одной из последних купленных джинсовых юбок, она вытащила щелчком телекинеза в руки Лил больше машинально.
– Тебя что, Вивьен покусал? Когда я успела проворонить в тебе модельера? – Меган хихикнула, делая страшные глаза и щелкая Лилетту по носу. – Завидуй молча. Я свои пятнадцать не помню толком. Был у меня, вроде бы, кто-то, но все как смазано.

Отходить, чтобы переодеться, она даже не подумала – скинула майку с шортами, заскакивая в платье и оправляя опаленные края легким разрядом колдовства. Цепочки Лил прикрепила также быстро, как приняла решение о том, что платье, по счастью хоть не кутюрное, срочно необходимо реанимировать. – Я тебя обожаю. Если не вырасту сегодня хотя бы до восемнадцати, разочаруюсь во Вселенной.

Меган покрутилась перед зеркалом, распуская волосы и взбивая локоны пальцами. Результат ее, определенно, устраивал. Правда стоило ей только потянуться к шкатулке с украшениями, как телефон издал противный звон стандартной мелодии будильника и ведьма, схватив его в руки, присвистнула.
– Итак, разрешаю себя ненавидеть, но я уже опаздываю. Можешь взять любое платье, какое захочешь, – на ходу заскакивая в черные лодочки, Меган чмокнула зеленоволосую ведьму в щеку, оставляя еле заметный след от помады, и подхватила со стола коробку с подарком. – И не ворчи. Если будет скучно, то я долистала до той главы, на которой ты закончила, а в холодильнике есть фрукты. И винишко. А я вернусь утром. Хорошего вечера!

Открытый одним быстрым движением портал лишил Лилетту всякой возможности хоть как-то повлиять на происходящее – Меган уже и след простыл, чтобы в следующее мгновение она уже вышагивала к воротам Скуолы к площадке стационарных порталов, где ее должен был ждать Хантер.

Не узнать его было, пожалуй, невозможно, и дело не только в привычном наряде и прическе – весь мир, кажется, шёл спиральной рябью там, где он стоял, переминаясь с ноги на ногу. Или это просто у нее самой подгибались колени?

Уиллер подошла к земельнику со спины, привставая на цыпочки, чтобы закрыть его глаза ладонью. – Я даже не опоздала. Почти! Но за лишние пять минут готова прямо сейчас откупиться подарком. – Коробочка легла в руки Эллингтона, а Мег прикусила губу, ожидая реакции. – Всегда поможет сделать правильный выбор. Может, слишком философски, но...

Она повела плечами и, перестав закрывать Хантеру глаза, мягко скользнула пальцами по его спине. Понравится или нет? Волнение током прошло от средостения по телу вниз и затихло.

Подпись автора

Меган Эллингтон, 42 года //глава Дома Воды, Скуола